Diário do Fim do Mundo

Quase toda planta do planeta ainda depende de luz solar pra sobreviver. Uma espécie recém descrita na Tailândia abriu mão disso por completo. Ela passa quase toda a vida escondida sob a folhagem do chão da floresta. Batizada de Thismia daemona, ganhou o apelido de “flor do diabo” assim que os cientistas viram o desenho das pétalas.

Uma planta que não faz fotossíntese

A Thismia daemona não tem clorofila. Esse é, afinal, o pigmento que a maioria das plantas usa pra transformar luz solar em energia. Em vez disso, ela rouba nutrientes direto de fungos que vivem no solo. Essa relação parasitária é conhecida como micoheterotrofia. Por isso, ela passa praticamente toda a existência escondida sob as folhas caídas. Também não tem folhas próprias, nem caule visível, nem qualquer verde a mostrar. A única parte que emerge do solo, e só por um curto período, é a flor.

O visual que deu nome à espécie

Quando finalmente aparece, a flor é quase toda preta. Estruturas em forma de chifre, ainda assim, saem de uma parte em cúpula chamada mitra. Perto da base, manchas alaranjadas formam um desenho que lembra dois olhos acesos no escuro. Foi essa combinação de cor escura, chifres e “olhos” que levou os pesquisadores a escolher o nome daemona. A palavra vem de demônio.

Onde e como foi encontrada

A descoberta, aliás, foi feita por botânicos da Chulalongkorn University e da Prince of Songkla University. Eles faziam levantamentos no Parque Nacional Thong Pha Phum, no oeste da Tailândia. A planta cresce a quase mil metros de altitude, numa área sazonalmente seca. Isso já chamou atenção. Afinal, a maioria das espécies do gênero Thismia prefere ambientes mais úmidos e de altitude mais baixa. O estudo saiu, inclusive, na revista científica PhytoKeys. Com essa descoberta, o número de espécies de Thismia catalogadas na Tailândia subiu pra 16.

Uma espécie que já nasce ameaçada

Os pesquisadores encontraram menos de 50 exemplares da Thismia daemona. Todos estavam concentrados numa única população. Isso já classifica a espécie, portanto, como criticamente ameaçada de extinção, a categoria mais grave antes do desaparecimento completo. E ela recebeu esse status antes mesmo de completar um ano desde a descrição formal. Espécies desse gênero costumam ser raras e difíceis de monitorar. Afinal, passam a maior parte da vida invisíveis, debaixo da terra. Fica a pergunta de quantas outras “flores do diabo” podem estar escondidas em florestas ainda não mapeadas. Ou se vão ser encontradas antes de sumir de vez.

Fontes consultadas:

• Phys.org
• ScienceDaily